스테이블코인 vs 일반 암호화폐: 어떤 점이 다를까?

스테이블코인은 가격 안정성을 목표로 만들어진 디지털 자산으로, 달러나 금 같은 실물 자산에 가치를 연동해 시장 변동성에 영향을 덜 받습니다. 반면 비트코인이나 이더리움 같은 일반 암호화폐는 가격 변동성이 크기 때문에 투자 수단으로 주로 사용됩니다. 두 자산군의 차이를 정확히 이해하면 암호화폐를 보다 전략적으로 활용할 수 있습니다.

스테이블코인이란?

스테이블코인은 말 그대로 '안정적인(Stable)' 코인이라는 뜻입니다. 우리가 흔히 아는 비트코인이나 이더리움은 시장 상황에 따라 시세가 하루에도 몇 번씩 급등락하는 특성을 가졌지만, 스테이블코인은 특정 자산—주로 미국 달러나 금—에 연동돼 가격이 거의 고정된 디지털 자산을 말합니다. 예를 들어 가장 유명한 스테이블코인인 테더(USDT)는 1 USDT의 가치가 1달러에 가깝도록 유지됩니다.

 

이러한 구조가 생긴 배경에는 ‘실사용’에 대한 욕구가 있습니다. 일반 암호화폐는 변동성이 너무 커서 결제나 송금에 사용하기 어렵다는 문제가 있었죠. 하지만 스테이블코인은 가격이 거의 고정되어 있기 때문에 해외 송금이나 디지털 결제, 탈중앙화 금융(DeFi) 서비스에서 거래 단위로 사용되기 좋습니다. 쉽게 말해, 암호화폐 시장에서의 '디지털 현금' 역할을 한다고 볼 수 있습니다.

 

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가격 안정성의 차이

암호화폐 시장에서 가장 먼저 체감할 수 있는 차이는 역시 가격 안정성입니다. 일반 암호화폐는 하루에도 수십 퍼센트씩 시세가 출렁일 수 있습니다. 비트코인의 경우, 하루 5% 내외의 등락은 흔한 편이고 시장 이슈에 따라 단기간에 20~30%의 급등락도 발생합니다. 이는 투자 대상으로서는 매력적일 수 있지만, 실생활에 활용하기엔 부담이 큽니다.

 

반면, 스테이블코인은 가치가 거의 고정되어 있습니다. 미국 달러에 연동된 USDT, USDC는 1달러를 기준으로 ±0.01~0.02 수준의 미세한 오차 범위 내에서 움직입니다. 이러한 안정성 덕분에 암호화폐를 사고팔 때 일시적으로 자산을 보관하거나, 해외에 송금할 때 환율 걱정 없이 사용할 수 있습니다. 특히 암호화폐 거래소에서 한 코인을 팔고 다른 코인을 살 때, 중간에 스테이블코인으로 바꿔두는 경우가 많습니다.

 

이처럼 가격 안정성 측면에서 스테이블코인은 일반 암호화폐보다 훨씬 예측 가능성이 높고, 실생활 적용성도 뛰어난 장점이 있습니다.

발행 구조의 차이

가격 안정성 외에도 발행 방식에서도 두 자산은 뚜렷한 차이를 보입니다. 일반 암호화폐, 예를 들어 비트코인은 ‘채굴(mining)’이라는 과정을 통해 발행됩니다. 누구나 네트워크에 참여해 수학 문제를 풀면 일정량의 코인을 보상으로 받게 되는 구조죠. 이 과정은 탈중앙화된 시스템에서 이뤄지며, 비트코인은 최대 발행량이 2,100만 개로 제한되어 있어 시간이 갈수록 공급이 줄어들게 됩니다.

 

반면 스테이블코인은 크게 두 가지 방식으로 발행됩니다. 첫 번째는 ‘담보 기반’입니다. 발행 기관이 실제로 1달러를 은행 계좌에 보관하고, 그만큼의 코인을 발행하는 방식이죠. 테더(USDT)나 USDC가 이 방식입니다. 두 번째는 ‘알고리즘 기반’인데, 이는 담보 없이 공급과 수요를 조절하는 알고리즘을 통해 가격을 안정화하는 구조입니다. 다이(DAI)가 대표적인 예입니다.

 

담보 기반은 안정성 면에서 신뢰를 주지만 중앙 기관에 대한 의존도가 높고, 알고리즘 기반은 탈중앙화 장점이 있지만 시장 상황에 따라 가격 유지가 어려운 단점이 있습니다. 따라서 스테이블코인의 발행 구조를 이해하는 것은 해당 자산의 리스크를 파악하는 데도 매우 중요합니다.

사용 목적의 차이

스테이블코인과 일반 암호화폐는 사용 목적에서도 뚜렷한 차이를 보입니다. 일반 암호화폐는 대부분 투자나 가치 저장 수단으로 사용됩니다. 비트코인처럼 희소성을 갖는 자산은 '디지털 금'으로 불리며, 가격이 오르길 기대하는 투자자들이 장기 보유하는 경우가 많습니다. 이더리움의 경우엔 디파이나 NFT와 같은 블록체인 애플리케이션의 연료로 사용되지만, 여전히 높은 변동성 때문에 결제나 송금에는 부적합하다는 평가가 많습니다.

 

이에 반해 스테이블코인은 결제, 송금, 디파이(탈중앙화 금융) 생태계에서 핵심적인 실사용 자산으로 자리 잡고 있습니다. 예를 들어 해외에 있는 가족에게 송금을 한다고 가정해 보면, 비트코인으로 보낼 경우 송금하는 순간과 받는 순간 사이에 가격이 크게 달라질 수 있어 손실을 볼 수도 있습니다. 그러나 스테이블코인을 이용하면 1달러 가치는 거의 그대로 유지되기 때문에 금전적 리스크가 낮습니다.

 

또한 스테이블코인은 디파이 플랫폼에서 대출 담보, 유동성 공급 등 다양한 금융 활동에 안정적으로 사용됩니다. 실물 자산과 연동된 특성 덕분에 변동성을 줄이고, 거래의 기반 자산으로 활용할 수 있어 금융 서비스를 구현하는 데 매우 적합한 구조입니다.

대표 코인 비교 표

지금까지 언급한 차이점을 보다 명확하게 정리해 보면 다음과 같습니다. 아래 표는 스테이블코인과 일반 암호화폐를 주요 특징별로 비교한 내용입니다.

구분	스테이블코인 (USDT 등)	일반 암호화폐 (BTC 등)
가격 안정성	높음 (1달러 연동)	낮음 (시장 수요·공급 영향)
발행 방식	담보 기반 or 알고리즘 방식	채굴 or 공급 제한
실사용 용도	결제, 송금, 디파이 자산	투자, 가치 저장
변동성	낮음	매우 높음

 

위 표에서 보듯, 스테이블코인은 실생활과 금융 응용에 적합한 안정적인 성격을 띠며, 일반 암호화폐는 수익 추구형 투자 자산으로 더 자주 활용됩니다. 이처럼 두 자산의 목적은 분명히 다르며, 어떤 상황에서 어떤 자산을 활용할지를 결정하는 기준이 됩니다.

 

왜 이 차이가 중요할까?

암호화폐 시장은 여전히 빠르게 변화하고 있고, 가격의 등락 폭도 큽니다. 이러한 시장에서 스테이블코인은 마치 '디지털 화폐의 현금 계좌'처럼 기능합니다. 투자자들이 비트코인을 팔고 바로 원화로 바꾸지 않을 때, 자산을 잠시 안정적으로 보관할 수 있는 수단이 스테이블코인입니다. 이는 환율 변동이나 현금화 절차 없이도 손쉽게 자산을 보존할 수 있다는 점에서 매우 실용적입니다.

 

또한 암호화폐의 실사용을 확대하기 위해서라도 스테이블코인은 필수적입니다. 비트코인으로 커피 한 잔을 결제한다고 가정해 보면, 결제 직후 비트코인 시세가 급락할 경우 판매자는 손해를 보게 됩니다. 이러한 문제는 스테이블코인을 통해 해결됩니다. 안정된 가치를 유지하므로 판매자와 소비자 모두 안심하고 거래할 수 있는 환경이 만들어지기 때문입니다.

 

결국 스테이블코인을 이해하는 것은 단순히 새로운 암호화폐를 아는 것을 넘어, 암호화폐 시장에서의 전략적 움직임을 가능하게 해주는 기초이자 필수입니다. 일반 암호화폐가 시장의 수익성을 상징한다면, 스테이블코인은 그 안에서의 안정성과 실용성을 책임지는 든든한 기반입니다. 두 자산을 병행해서 활용하면 시장 흐름에 따른 자산 분배 전략을 더 정교하게 짤 수 있으며, 투자 리스크도 자연스럽게 줄일 수 있습니다.

 

 

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