독감예방접종은 늦가을부터 이듬해 봄까지 이어지는 인플루엔자 유행을 막기 위한 가장 확실한 방어선입니다. 바이러스는 매년 혈청형이 바뀌어 면역을 회피하므로, 1년마다 새로운 백신을 맞아야 면역을 유지할 수 있습니다. 특히 65세 이상, 12세 이하, 임산부, 만성질환자는 한 층 높은 치명률을 보이기에 국가 무료 지원 일정 안에서 반드시 접종을 완료하는 것이 안전합니다.
접종에 최적인 시기
독감 유행은 보통 11월 말부터 이듬해 4월까지 이어집니다. 백신으로 형성된 항체가 몸속에서 충분히 올라오기까지 약 2주, 최고 수준을 유지하다 서서히 떨어지기까지 6개월 이상이 걸립니다. 따라서 10월 중순부터 11월 초 사이에 맞아야 겨울철 정점에 대비할 수 있습니다. 다만 10월 이전이라도 해외 여행이나 기저질환 치료 일정 같은 이유로 미리 맞아야 하는 경우가 있습니다. 백신은 최소한 6개월 간 유효하므로 유행 후반에도 항체가 남아 있어 변덕스러운 유행 시기에도 방어 효과를 보입니다.
다양해진 백신 종류
국내에서 쓰이는 백신은 크게 분할백신과 불활성화 전배백신으로 나뉘며, 현재는 A형 두 종과 B형 두 종을 모두 포함한 ‘4가 백신’이 주류입니다. 계란 배양 대신 배양기를 이용한 세포배양 백신은 계란 알레르기 우려를 낮추며 항원 일치율을 높여 줍니다. 65세 이상에게 권장되는 고용량 백신은 일반 백신보다 항원 함량을 세 배 높여, 노화로 떨어진 면역 반응을 끌어올립니다. 면역저하자·신장이식 준비 환자는 단일 용량 접종으로 항체 형성이 부족할 수 있으므로 담당 의사와 추가 접종 여부를 상의해야 합니다.
무료 지원과 접종 비용
국가예방접종사업은 생후 6개월부터 만 13세까지, 임산부, 만 65세 이상에게 무료 4가 백신을 제공합니다. 지정 의료기관에서 신분증, 임신 확인 서류를 제시하면 접종비와 진료비가 전액 지원됩니다. 고용량 백신은 일부 지자체에서 70세 이상을 대상으로 추가 예산을 편성했으나, 국가 필수 목록에는 아직 포함되지 않아 병·의원별로 4만~6만 원 선에 책정되어 있습니다. 일반 성인은 4가 백신이 3만 원 안팎이며, 세포배양 백신은 제조 공정 비용으로 1만 원 정도 더 비쌉니다.
효과‧부작용 그리고 오해
백신 효과는 연령·체질에 따라 차이가 있지만, 전체 인구 기준으로 발병률을 40~60 % 줄이고 중증 이환·사망 위험은 80 % 넘게 낮춥니다. 접종 직후 근육통·붉음·미열이 하루 이틀 지속될 수 있으나 대부분 자연 소실됩니다. 드물게 발열 경련이나 알레르기 반응이 보고되며, 1976년 미국 접종 사업 이후 길랭-바레 증후군 사례가 언급됐지만 발생률은 100만 분의 1 이하로 매우 낮습니다. ‘백신이 감기를 일으킨다’는 속설은 불활성화 백신 특성상 성립하지 않으며, 접종 후 감기 증상을 경험했다면 우연히 시기가 겹쳤을 가능성이 큽니다.
접종 전후 주의 사항
접종 당일은 컨디션을 살펴 열이 37.5 ℃ 이상이면 연기하는 것이 좋습니다. 항응고제 복용자는 주사 부위를 3분 이상 압박해 멍을 방지하고, 고열·호흡곤란·전신 두드러기가 발생하면 가까운 응급실에 즉시 방문해야 합니다. 건강한 성인은 접종 후 15분, 아나필락시스 병력이 있거나 임산부·노약자는 30분 이상 병원에 머물며 이상반응 여부를 관찰하는 것이 안전합니다. 음주는 면역 반응을 떨어뜨릴 수 있으므로 최소 하루는 삼가고, 격렬한 운동이나 사우나는 팔 근육 염증을 악화시킬 수 있어 피해야 합니다.
독감예방접종은 자신만이 아니라 가족과 공동체를 지키는 공공행동입니다. 코로나19, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 유행이 겹치는 ‘트윈데믹’ 우려 속에서, 10월~11월 사이 시간 계획을 세워 가까운 지정 의료기관에서 접종을 완료하십시오. 작은 주사 한 방이 한겨울 내내 독감 공포 대신 따뜻한 안심을 가져다줄 것입니다.
